Fuerza eléctrica
Entre dos o más cargas aparece una fuerza denominada fuerza eléctrica cuyo módulo depende de el valor de las cargas y de la distancia que las separa, mientras que su signo depende del signo de cada carga. Las cargas del mismo signo se repelen entre sí, mientras que las de distinto signo se atraen.

La fuerza entre dos cargas se calcula como:


q1, q2 = Valor de las cargas 1 y 2
d = Distancia de separación entre las cargas
Fe = Fuerza eléctrica
La fuerza es una magnitud vectorial, por lo tanto además de determinar el módulo se deben determinar dirección y sentido.
Dirección de la fuerza eléctrica
Si se trata únicamente de dos cargas, la dirección de la fuerza es colineal a la recta que une ambas cargas.
Sentido de la fuerza eléctrica
El sentido de la fuerza actuante entre dos cargas es de repulsión si ambas cargas son del mismo signo y de atracción si las cargas son de signo contrario.
Fuerzas originadas por varias cargas sobre otra
Si se tienen varias cargas y se quiere hallar la fuerza resultante sobre una de ellas, lo que se debe hacer es plantear cada fuerza sobre la carga (una por cada una de las otras cargas). Luego se tienen todas las fuerzas actuantes sobre esta carga y se hace la composición de fuerzas, con lo que se obtiene un vector resultante.
Fuerza Eléctrica y Ley de Coulomb
La ley de Coulumb puede expresarse como:
- La magnitud de cada una de las fuerzas eléctricas con que interactúan dos cargas puntuales en reposo es directamente proporcional al producto de la magnitud de ambas cargas e inversamente proporcional al cuadrado de la distancia que las separa.
Desarrollo de la ley
Coulomb desarrolló la balanza de torsión con la que determinó las propiedades de la fuerza electrostática. Este instrumento consiste en una barra que cuelga de una fibra capaz de torcerse. Si la barra gira, la fibra tiende a regresarla a su posición original, con lo que conociendo la fuerza de torsión que la fibra ejerce sobre la barra, se puede determinar la fuerza ejercida en un punto de la barra.
Variación de la Fuerza de Coulomb en función de la distancia.
En la barra de la balanza, Coulomb colocó una pequeña esfera cargada y a continuación, a diferentes distancias, posicionó otra esfera también cargada. Luego midió la fuerza entre ellas observando el ángulo que giraba la barra.
Dichas mediciones permitieron determinar que:
- La fuerza de interacción entre dos cargas
y
duplica su magnitud si alguna de las cargas dobla su valor, la triplica si alguna de las cargas aumenta su valor en un factor de tres, y así sucesivamente. Concluyó entonces que el valor de la fuerza era proporcional al producto de las cargas:
y
en consecuencia:
- Si la distancia entre las cargas es
, al duplicarla, la fuerza de interacción disminuye en un factor de 4 (2²); al triplicarla, disminuye en un factor de 9 (3²) y al cuadriplicar
, la fuerza entre cargas disminuye en un factor de 16 (4²). En consecuencia, la fuerza de interacción entre dos cargas puntuales, es inversamente proporcional al cuadrado de la distancia:
Asociando ambas relaciones:
Finalmente, se introduce una constante de proporcionalidad para transformar la relación anterior en una igualdad:
Enunciado de la ley
La ley de Coulomb es válida sólo en condiciones estacionarias, es decir, cuando no hay movimiento de las cargas o, como aproximación cuando el movimiento se realiza a velocidades bajas y en trayectorias rectilíneas uniformes. Es por ello es llamada fuerza electrostática.
En términos matemáticos, la magnitud
de la fuerza que cada una de las dos cargas puntuales
y
ejerce sobre la otra separadas por una distancia
se expresa como:

Dadas dos cargas puntuales
y
separadas una distancia
en el vacío, se atraen o repelen entre sí con una fuerza cuya magnitud esta dada por:
La Ley de Coulomb se expresa mejor con magnitudes vectoriales:
donde
es un vector unitario que va en la dirección de la recta que une las cargas, siendo su sentido desde la carga que produce la fuerza hacia la carga que la experimenta.
El exponente (de la distancia: d) de la Ley de Coulomb es, hasta donde se sabe hoy en día, exactamente 2. Experimentalmente se sabe que, si el exponente fuera de la forma
, entonces
.
Representación gráfica de la Ley de Coulomb para dos cargas del mismo signo.
Obsérvese que esto satisface la tercera de la ley de Newton debido a que implica que fuerzas de igual magnitud actúan sobre
y
. La ley de Coulomb es una ecuación vectorial e incluye el hecho de que la fuerza actúa a lo largo de la línea de unión entre las cargas.
Constante de Coulomb
La constante
es la Constante de Coulomb y su valor para unidades SI es
Nm²/C².
A su vez la constante
donde
es la permitividad relativa,
, y
F/m es la permitividad del medio en el vacío.
Cuando el medio que rodea a las cargas no es el vacío hay que tener en cuenta la constante dieléctrica y la permitividad del material.
Algunos valores son:
Material |
 |
(F/m) |
(Nm²/C²) |
Vacío |
1 |
8,85·10-12 |
8,99·109 |
Parafina |
2,1-2,2 |
1,90·10-11 |
4,16·109 |
Mica |
6-7 |
5,76·10-11 |
1,38·109 |
Papel parafinado |
2,2 |
1,95·10-11 |
4,09·109 |
Poliestireno |
1,05 |
9,30·10-12 |
8,56·109 |
Baquelita |
3,8-5 |
3,90·10-11 |
2,04·109 |
Cirbolito |
3-5 |
3,54·10-11 |
2,25·109 |
Vidrio orgánico |
3,2-3,6 |
3,01·10-11 |
2,64·109 |
Vidrio |
5,5-10 |
6,86·10-11 |
1,16·109 |
Aire |
1,0006 |
8,86·10-12 |
8,98·109 |
Mármol |
7,5-10 |
7,75·10-11 |
1,03·109 |
Ebonita |
2,5-3 |
2,43·10-11 |
3,27·109 |
Porcelana |
5,5-6,5 |
5,31·10-11 |
1,50·109 |
Micalex |
7-9 |
7,08·10-11 |
1,12·109 |
Micarta A y B |
7-8 |
6,64·10-11 |
1,20·109 |
Batista barnizada |
3,5-5 |
3,76·10-11 |
2,11·109 |
Goma en hojas |
2,6-3,5 |
2,70·10-11 |
2,95·109 |
Polietileno |
2,7 |
2,39·10-11 |
3,33·109 |
La ecuación de la ley de Coulomb queda finalmente expresada de la siguiente manera: